Впервые информация о том, что в лесу у города Катыни, что на Смоленщине, обнаружены захоронения 10 тысяч польских офицеров, прозвучала по Берлинскому радио 13 апреля 1943 года. Гитлеровские официальные власти сообщили также, что поляки, бывшие военнопленные советских лагерей, были уничтожены органами НКВД три года назад, то есть весною 1940 года. Через два дня по Московскому радио было сказано, что сообщение Берлинского радио есть фальшивка и что польские офицеры принимали участие в дорожно-строительных работах под Смоленском, где в 1941 году во время наступления немецкой армии поляки были захвачены в плен, а потом по приказу оккупационных властей уничтожены. Так в апреле1943 года появились две противоположные официальные версии, и возникло так называемое «Катыньское дело».
17 апреля того же 1943 года Геббельс записал в своем дневнике: «Катыньское дело» становится большущей бомбой, которая при определенных условиях вызовет не одну взрывную волну. Мы используем ее по всем правилам искусства. Те 10-12 тысяч польских офицеров, которые уже раз заплатили своей жизнью за грех, потому, что они были поджигателями войны, еще послужат для того, что бы открыть народам Европы глаза на большевиков». Одновременно с пропагандистской кампанией вокруг Катыни гитлеровцы 19 апреля 1943 года приступили к полному уничтожению трехмиллионного еврейского населения Польши.
Сбылись самые худшие предположения польской и мировой общественности в отношении более чем 22 тысяч офицеров, содержащихся с октября 1939 года в лагерях и тюрьмах на территории СССР и связь с которыми прервалась в конце апреля 1940 года.
Злодеяние всячески пытались скрыть. На запросы командования польской армии, которая формировалась на территории СССР, о месте нахождения польских пленных ответа, как правило, не было: А однажды Сталин заявил, что они убежали в Монголию или захвачены немцами. Последней версии советское руководство придерживалось долго. После освобождения Смоленщины даже была создана комиссия, которая вела расследование о якобы уничтоженных немцами в лесу у Катыни польских офицеров. Почти 50 лет над этим делом висела завеса тайны. И только 14 апреля 1990 года было опубликовано Заявление ТАСС, в котором официально признавалось, что, согласно архивным, документам, 15 тысяч польских военных, содержащихся в лагерях Козельска, Старобельска и Осташково, весной 1940 года были расстреляны органами НКВД.
По этому случаю Сейм Республики Польша принял специальное Заявление, в котором говорилось «Сейм Республики Польша выражает уверенность, что оба государства, строя новое будущее, преодолеют груз прошлого, опираясь на закон и правду». Этот документ был принят депутатами Сейма стоя.
Сейчас в Польше активно работает объединение родственников погибших в лагерях СССР польских военнопленных «Катыньские семьи», которое много сделало для установления имен погибших, благоустройству их захоронений, увековечиванию их памяти. Объединение «Катыньские семьи» пользуется поддержкой Польского государства и многих общественных организаций Польши и в многочисленных странах мира. Под эгидой объединения «Катыньские семьи» в Польше издается много книг с исследованиями этой проблемы, которая является незаживающей раной польского народа, в том числе и о Старобельском лагере. Наиболее значительными есть «Старобельские записки», «Старобельские воспоминания» Ю.Чапского, «Старобельск» Евы Грунер-Чарнох и многие другие.