50 лет прослужил в Вооруженных Силах. Окончил Киевское военное суворовское училище, Одесское пехотное училище, Военную академию имени М.В.Фрунзе и Военную академию Генерального штаба.
Генерал-полковник, кандидат военных наук, академик, профессор Академии проблем безопасности, обороны и правопорядка.
Его детство пришлось на военное лихолетье. Отец воевал, а на руках у матери было трое детей. Девятилетнего Сашу отдали в Бутковский детский дом, а когда открылись первые суворовские училища, в возрасте 10 лет Александр Васильевич начал осваивать военную науку в Чугуевском суворовском военном училище. Позже оно было переведено в Киев.
За время своей военной карьеры командовал взводом, ротой (Дальневосточный военный округ, Прибалтийский военный округ), мотострелковым батальоном, был начальником штаба мотострелковой дивизии группы советских войск в Германии. Позже был командиром дивизии в Закавказском ВО, командиром корпуса Одесского ВО, Центральной Группы войск, командующим Западного военного округа, начальником штаба – первым заместителем командующего войсками Среднеазиатского военного округа, командующим Северной Группой войск, Среднеазиатским Военным округом, главнокомандующим войсками Дальнего Востока.
После завершения военной службы вел активную общественную деятельность. В 1993 году был назначен советником Председателя Правительства РФ, в 2000-м избран президентом международного общественного фонда «Наследие», руководил проектом выставки «Российский щит» (ВДНХ - ЭКСПО), занимал пост председателя Международной ассоциации «Кадетское братство».
Награжден орденами Красной Звезды, «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» II и III степени и многими медалями, орденом «За заслуги» (Польша).